| 내 용 |
미국산쇠고기는 목초 사육 후의 균형 잡힌 곡물비육을 통해 육질이 우수하고
맛이 고소한 것이 특징입니다. 또한 사육에서부터 도축, 가공 등의 과정이 시스템화되어
있어 품질이 균일하다는 것도 장점입니다.
미국산쇠고기 8등급 가운데 한국에 수입되는 거의 대부분은 최상위 등급에 해당되는
프라임급과 초이스급입니다. 한국 소비자들은 취향이 까다로워 마블링이 뛰어난
우수한 부위만을 찾기 때문입니다.
품질에 비해 미국산쇠고기의 가격이 저렴한 이유는 선진화된 시스템에 따른 규모의
경제 덕분에 생산 비용이 많이 들지 않기 때문입니다. 또한 주 사료인 옥수수가
많이 생산되는 지역을 중심으로 소를 키우는 목장이 발달되어 있어 사료 공급에 대한
부담이 적다는 것도 이유 중 하나입니다.
물론 방목해 목초로 사육되는 12~15개월령 동안은 자연의 풍요로운 혜택을
백분 활용할 수 있다는 점도 사육비용을 낮출 수 있는 하나의 요인이기도 합니다.
미국에는 이러한 농장이 약 90만개가 있습니다. 그 규모만 놓고 보더라도 약 190만km²,
우리나라 면적의 8배 이상 해당하는 면적이 모두 이런 농장인 셈입니다.
보통 한 목장에서 사육되는 소들은 평균 40마리 선이며 대부분 가족들이 경영한다고 합니다.
넓은 목초지에서 소를 방목해 키우다 보니 말을 타고 소떼를 이동시켜 물과 목초를 먹이는
카우보이 전통도 여전히 살아 있습니다.
미국에서는 다음의 세 단계로 나눠서 소를 키웁니다.
태어나서 엄마 젖을 먹고 자라다가 12개월령까지 목초사육 단계로, 페스큐, 티모시,
블루번치그래스, 블루글래스, 알팔파 등 영양이 풍부한 야생목초를 먹으며 자랍니다.
12-14개월령까지의 중간단계는 목초와 곡물의 혼합사료로, 마지막 단계인
16-20개월령까지는 옥수수, 대두, 콩, 목초, 비타민 등의 곡물사료로 사육됩니다.
이 단계가 미국산쇠고기의 고소한 맛과 품질이 결정되는 중요한 단계로, 육즙이 풍부하고
부드러운 쇠고기 본연의 맛이 만들어집니다. 미국의 이러한 목초 및 곡물사육 방식은
내수용과 수출용에 구분 없이 똑같이 적용되고 있습니다.
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